El campeón del Super Bowl se define este domingo entre los Falcons de Atlanta (13-5) y los Patriots de Nueva Inglaterra (16-2) en Houston.
Aunque los Pats son los claros favoritos, los Falcons podrían sorprender a varios apostadores. Prueba de su capacidad es su trabajo ofensivo a lo largo de toda la campaña.
ATLANTA FALCONS
Atlanta lideró la NFL en puntos (540) por amplio margen, gracias a la mejor temporada de su quarterback Matt Ryan (2), quien junto al wide receiver Julio Jones (11) fueron seleccionados para el equipo ideal de la liga.
Si esa combinación se acerca a su producción de la temporada regular y, en particular, las nueves pases para 180 yardas y dos touchdowns en el campeonato de la Conferencia Nacional ante Green Bay, los Falcons podrían ser imparables.
Aunque Malcolm Butler (21), el héroe del Super Bowl de 2015, tendrá las manos llenas con Jones, Nueva Inglaterra maniobra tan bien que los otros cornerbacks Logan Ryan (26) y Eric Rowe (25), y el safety Devin McCourty (32) también estarán al acecho de Jones.
Si los Patriots logran contener a Jones, el aporte de los receptores Mohamed Sanu (12) y Taylor Gabriel (18) será esencial para Atlanta.
El coordinador defensivo de Nueva Inglaterra cuenta con fichas con funciones específicas en la línea de golpeo y detrás de la misma, aunque el defensive end Trey Flowers (98) es el jugador que mejor asedia a los quarterbacks. Los otros defensive ends Chris Long (95) y Jabaal Sheard (93) y el linebacker Rob Ninkovich (50) pueden hacer de todo, y el linebacker Dont’a Hightower (54) es el líder de la línea frontal de siete.
NEW ENGLAND PATRIOTS
Toda la fanfarria en torno a un Super Bowl podría encandilar a cualquiera menos al QB Tom Brady (12), quien ha sido elegido tres veces como el Jugador Más Valioso del partido.
En busca de un sin precedentes quinto anillo de campeón para la posición, Brady recurrirá a todos, salvo la mascota de los Patriots, como receptores. La figura del partido por el título de la Conferencia Americana fue el Chris Hogan (15), en su primera temporada en el equipo.
Hogan emuló los números de Jones y pareció ser invisible para los defensores de Pittsburgh. Podría ser la quinta o sexta opción para Brady por detrás de Julian Edelman (11), Danny Amendola (80), el novato Malcolm Mitchell (19), y los running backs James White (28) y Dion Lewis (33).
Aunque su blanco predilecto, el ala cerrada Rob Gronkowski (87), quedó descartado por lesión, Brady ha podido mantener una buena sintonía con el suplente Martellus Bennett (88).
Atlanta no tiene otro remedio que fastidiar a Brady, especialmente por el medio, con el fin de que no suelte los pases que prefiere. Hay que obligarlo a que apure sus envíos o golpearlo sin cesar. Huelga decir que Brady cuenta con siete coronas de conferencia y tiene el don de hacer lucir a cualquiera que le pongan a su lado.