El Real Madrid y la Juventus, campeones de España y de Italia, respectivamente, pelearán este sábado (12:45 PM, hora hondureña) en el estadio Millennium de Cardiff (Gales) por el título de la Liga de Campeones.

Una final que se presenta equilibrada y sin favorito claro, con los de Zinédine Zidane esperando convertirse en los primeros de este formato en reeditar corona y con los de Massimiliano Allegri en busca del triplete y de poner fin a más de dos décadas de espera.

Diez meses después de que la máxima competición continental 2016-2017 diese su inicio, la ciudad galesa acogerá a los dos mejores equipos, ambos con un recorrido parecido y que han ido de menos a más hasta plantarse en el encuentro decisivo. Un choque sin un favorito que despunte y en donde no importa lo realizado hasta ahora ni lo que digan la estadística ni los números.

Diario Deportivo El ONCE HN comenzará su cobertura de la Gran Final a partir de las 12:10 PM.

El Real Madrid se planta en Cardiff, el hogar de Gareth Bale, después de aparcar ciertas dudas en la fase de grupos y de haber eliminado a serios aspirantes como el Bayern de Múnich alemán y el Atlético de Madrid. El conjunto madridista, el más laureado del torneo con once títulos, aspira a reeditar su corona, algo inédito desde que se instauró el formato ‘Champions’ y a lograr una ‘Duodécima’ que le dé un doblete que no conseguía desde 1958.

La Juventus, por su parte, llega a suelo británico después de otra campaña dominando el fútbol italiano con el sexto ‘Scudetto’ consecutivo y jugando su segunda final en tres temporadas tras perder la de 2015 ante el FC Barcelona. Ahora, aspira a dejar atrás cualquier sombra de duda en la Copa de Europa batiendo al actual campeón y unirse al selecto club que poseen el ‘triplete’.

La final de este año mide a dos estilos un tanto dispares. Zidane, ante el equipo que le situó entre los mejores del mundo y con el que perdió dos finales de ‘Champions’ (97 y 98), ha logrado que sus hombres lleguen en buen estado físico a este importante partido, en especial el portugués Cristiano Ronaldo, cuya voracidad goleadora ha sido clave en el periplo de los cruces. Ocho goles, con dos ‘hat-tricks’, han confirmado que los descansos concedidos por el técnico francés le han permitido estar a su mejor nivel, situación diferente a las finales de 2014 y 2016.

Sin embargo, el campeón italiano ya ha dejado claro que sabe detener las ofensivas de su rival con mucha firmeza. Avalado por su ‘BBC’ (Bonucci-Barzagli-Chiellini o Buffon-Bonucci-Chiellini según el esquema que elija su técnico), sólo ha recibido tres goles en esta edición del torneo, dos en la fase de grupos y uno, intrascendente, en semifinales ante el Mónaco. Dejó a cero a la ‘MSN’ azulgrana y ahora aspira a frenar la impecable racha de 64 partidos seguidos marcando de su rival.

Ataque contra defensa y también experiencia contra mal fario porque si por un lado el Real Madrid se ha manejado históricamente muy bien en estas finales, perdiendo únicamente tres y habiendo ganado las últimas cinco que ha disputado, la ‘Vecchia Signora’ no levanta el título desde 1996 y ha perdido las últimas cuatro, entre ellas la de 1998 frente al equipo blanco, que ha jugado para un total de seis reveses de ocho posibles, el que más en Europa.

Pero esta Juventus de Allegri quiere quitarse todos estos complejos históricos y conseguir la tercera Copa de Europa. El técnico de Livorno ha añadido a la ya conocida solidez defensiva del conjunto turinés, un mayor gusto por el fútbol ofensivo gracias principalmente a sus tres hombres de arriba que junto a un renacido Dani Alves se perfilan como las mayores amenazas para un campeón que no termina de encontrar solidez atrás.

Zidane pedirá a sus jugadores que intenten tomar el control del partido desde el pitido inicial, buscando una salida similar a la del año pasado en San Siro donde tuvo una primera media hora de muy buen nivel. La ‘Juve’ ya sufrió en 2015 el fuerte inicio del FC Barcelona y habrá aprendido la lección. Todo hace indicar que, sin renunciar al balón, su primera misión será la de cortocircuitar el ataque madridista y buscar el contragolpe.

Pero queda por ver cómo se configurarán los dos finalistas para esta final. En el bando merengue, Gareth Bale ya está recuperado para jugar un partido especial por ser donde nació. El de Cardiff lleva un año aciago y sin continuidad por culpa de las lesiones y su ausencia supuso la irrupción en el once de Isco. El galés ha reconocido que no está para 90 minutos y todo hace indicar que dejará su sitio al malagueño, pero ya en el último Clásico, Zidane arriesgó y le salió mal.

La presencia de Isco dota al equipo de mayor control en el centro del campo y del juego y un mayor equilibrio defensivo, lo que supone menor desgaste para Kroos y Modric, a los que les espera un dura batalla en la zona y que tampoco pueden perder de vista cuando juegue entre líneas Paulo Dybala, el jugador a vigilar por la defensa y que no debe entrar demasiado en contacto con el balón. Atrás, volverá Carvajal, sin minutos desde su lesión el 2 de mayo ante el Atlético, para formar su poderosa pareja con Marcelo para intentar resquebrajar el orden defensivo rival.

Sin embargo, el brasileño tendrá enfrente también mucho trabajo. Por su lado entrará un renacido Dani Alves, de nuevo en un espléndido estado de forma y aportando tanto goles como asistencias que le han convertido pieza clave en el entramado ofensivo de la ‘Juve’. Faltaría por ver cómo se posicionará según elija Allegri el sistema, pero no sería una sorpresa que sea el 4-2-3-1 o el 3-5-2, estuviese más en el centro del campo y jugase Barzagli de lateral.

El entrenador ‘bianconero’ debe decidir el esquema y cómo posiciona a sus figuras defensivas y también si Khedira, exmadridista y con pocos minutos tras lesionarse en semifinales, o Marchisio acompañan en el centro del campo a Miralem Pjanic, jugador clave a balón parado. Arriba quedará todo consagrado al talento de Dybala, el poderío aéreo y físico de un Mandzukic reconvertido casi a extremo y al gol de Gonzalo Higuaín.

El ‘Pipita’, que se tuvo que ir del Real Madrid por la competencia con Cristiano Ronaldo y Benzema, está ante una nueva oportunidad de quitarse la sombra que le pesa en los partidos decisivos. En el fútbol italiano, el argentino ha demostrado sus dotes goleadoras y ahora quiere ser clave para destronar al Rey al que un día sirvió con fidelidad.

POSIBLES ONCES

JUVENTUS: Gianluigi Buffon (P); Andrea Barzagli, Leonardo Bonucci, Giorgio Chiellini, Dani Alves, Miraljem Pjanic, Sami Khedira, Sandro, Paulo Dybala, Gonzalo Higuaín, Mario Mandzukic.

REAL MADRID: Keylor Navas (P); Dani Carvajal, Sergio Ramos, Raphael Varane, Marcelo, Luka Modric, Casemiro, Toni Kroos, Isco Alarcón, Cristiano Ronaldo, Karim Benzema.